20世纪70年代,美国发生了一场“鸡蛋恐慌”。美国心脏病协会建议人们每周最多吃3个鸡蛋,这些顶级营养学家告诉政府,鸡蛋含有大量胆固醇,对心血管有害,会提高心脏病风险。
于是,很多美国人遵照专家的意见和政府推荐的饮食结构,用其他食物替代鸡蛋,而这些食物让他们变得肥胖和不健康。
直到2015年,政府才把鸡蛋从黑名单上解除,重新认定,鸡蛋不但可以吃,甚至可以说是健康的。
专家一直都是会犯错的。这种错误的后果有种种,有轻微令人尴尬的,也有浪费时间金钱的,极少数情况下,也会致人死亡,甚至带来国际性灾难。
还有一种更糟糕的情况,那就是专家道德低下心存不良,为了利益、权力、金钱等,故意给出违背事实的建议。
2009年,宾夕法尼亚州的两名法官在几年时间中,将无数青少年定罪,送往两个私人拘留中心,他们从中收取了260万美元的回扣。
作为法律专家,他们负责判定青少年是否有罪,本应公平判罚,但在利益的诱惑下,他们毁掉了许多无辜孩子的人生。
专家失灵发生得如此频繁,我们还能相信专家吗?专家之所以能称之为专家,意味着他们比普通人在某一个领域懂得更多,当我们需要寻求专家的帮助的时候,如何辨别专家的真假呢?
专家拥有其他人没有的知识。其他人,也就是普通人,必须决定什么时候该信任专家,以及要给专家多少权力。
我们想要一个“疗愈者”,但又害怕来的是“庸医”,还很难判断来的是哪个。而我们又必须判断,因为有时候,专家不但可以给出建议,还可以代替我们做出选择。
举个例子,精神科医生可以合法地宣布某人精神不健康,然后把他们监禁起来。这种情况下,专家是否靠谱就十分重要。
我们一般理解,专家是具有专业知识的人。但这种定义下,可能会让人觉得专家总是可靠的,它强调了普通人相对无知。
人们常常从阶层的角度看待专家,然而实际上也可以从交易的角度看他们。
《专家的窘境》中,罗杰·克普尔教授从经济学视角,提出了一种新的定义:专家是发表收费意见的人。
罗杰·克普尔教授提出了信息选择理论,专家交易的商品就是专家的意见。“这样的定义,不去断言专家究竟可不可靠,也不暗示普通人的无能力。”
任何一个人,只要是通过提出意见来获取报酬,都算作“专家”。经济学家、统计学家和法医等等,都可以是专家。而企业家则不算专家,比如乔布斯就不是专家,因为他通过生产电脑、手机获得报酬,而不是利用他关于数字技术未来的看法获得报酬。2017年发布文件,2018年开始国家985、211重点大学网络教育将只招专升本学员。2018年改革重点高中/中专文凭将上传学信网,学历审核更严格。2019年网络教育本科增设全国统考,专本加设人脸识别机考监控、课程线下笔试考试增加,毕业难度空前加大;上百专业停考,教材改版。2020年入学考考位受限;报考审查严格;越来越多的高校明确取消成人教育学历招生,课程增加,开设网络课程,毕业论文任务难度加大。
和市场相同,专家意见市场也存在垄断与竞争。当专家意见市场出现垄断时,那么专家失灵更容易发生。
美国一个名为基思·哈沃德的男子,被误判犯下奸杀罪,蹲了33年大牢后才被无罪释放。这位男子后来对罗杰·克普尔教授解释说,6名牙医都通过一个咬痕,认定他咬了被害者,这个关键性的“证据”让他遭受了牢狱之灾。
牙医作为领域内的专家,他们“忠于”自己的行业,行业组织创造了一种知识垄断,限制了专家之间的竞争。
而在一个竞争性的专家意见市场中,专家会互相竞争,仅向普通人提供建议,让人们自由选择或拒绝接受建议。
比如常见的那些消费杂志,杂志邀请时尚领域的人士评价、推荐某类产品,给出他们的意见。而作为读者,没有人必须订阅他们的杂志,订阅杂志的人,既可以购买专家推荐的产品,也可以购买专家贬低的产品。因为专家仅仅扮演顾问的角色,无权为消费者做出选择。
这些杂志也有非常多的竞争对手,它只是消费品专家意见的一个来源。
罗杰·克普尔教授认为,建立“竞争性”专家意见市场是一个更好的选择,这会让专家有真正的竞争对手,用竞争来解决错误和滥权等专家失灵问题。
经济学家用效率判断市场,而专家市场中,真实性是判断好坏的标准。
回归到标题,专家建议为何总是不切实际?
很简单的道理,专家也是普通人,也有人性弱点,有利益诱惑,有立场局限。他们会因为各种原因,犯错误,滥用权力。
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即便专家自己没有主观意图给出错误建议,也会被其他因素影响。
比如虽然同一个领域内,专家虽然数量很多,但他们之间太过同质性,同样会让他们的建议出现失误。
虽然第一个专家可能会比第二个专家更有经验,但他们都认可业内规定好的知识,他们都代表相同的知识库,那如果这一知识库不完美,专业的同质化趋势就会助长专家的失灵。
总而言之,“专家”是一种契约角色,而不是一类人等等观点改变我们看待世界的方式,专家并不高人一等,但如果没有专家的竞争,我们可能将面对更多的专家失灵。
在《专家的窘境》中,尽管罗杰·克普尔教授反对专家统治,但他想强调的是,我们要承认专业知识的价值,但要警惕案话语权威的力量。
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