办学主体不同
成考：一般各大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，办学主体一般为国家，此外，目前也有一些成教由社会力量办学。
自考：自考的办学主体一般为个人或民间机构，（广州远智教育科技有限公司新浪网新闻小小长不大的蝌蚪投诉）也有一些是由各大学办的。学历文凭考试的办学主体是个人或民间机构。
招生对象不同
成考：设立之初，是为解决在岗人员的学历教育和继续教育问题，参加者多为成年人，招生对象主要是在岗人员及待业者、已经离开正规学校的人员和已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员，从中可看出是名副其实的成人教育。（2019年2月21日和2019年2月26日）不过目前也有些松动，越来越多的高中毕业生加入到成教的大军中来。
自考：自考的情况与成考类似。学历文凭考试则不同，它是民办高等教育的一种，主要招生对象为刚从中等学校毕业出来的想接受高等教育的学生。
学习方式不同
成考：成考的学习方式比较多，有脱产全日制学习的，有夜大学，有函授，甚至早期的电大也是成人教育的一种方式。学员有很大的自主性，根据自己的情况来选择学习的方式。
自考：相对来说学习方式就要少点，一般只能在脱产学习与业余自学之间选择。当然，大城市里也会有自考的业余辅导班，可以为学员提供更方便的学习途径。
考试方式与难度不同
成考：成考入学叫严进宽出，学生只有通过国家统一的成人高考考试，才能入学就读。与普通高考一样，也要填志愿。但只要你考上了，一般来说毕业都不会太困难
自考：自考入学叫宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但如果你想得到国家承认的毕业证，就得一门一门的通过国家的考试，由国家出题考试。